肋間神経痛
こんなお悩みはありませんか？
じっとしていてもズキズキ・ピリピリ痛む
→動いていなくても、刺すような痛みや電気が走るような痛みが突然出ることがあります。
深呼吸・咳・くしゃみが不安になる
→息を大きく吸う、あるいは咳やくしゃみ、笑う、会話をするといった動作だけで、強い痛みを感じる場合があります。
寝返りが打てず、睡眠の質が低下する
→横になる際や寝返り、仰向けになる動作にともなって痛みが生じることがあります。
原因が分からず不安を感じる
→レントゲンでは異常がみられず、湿布や痛み止めだけでは軽減が期待しづらいというお悩みも少なくありません。
周囲に理解されにくい
→見た目には変化が出にくいため、「そんなに痛そうに見えない」「気のせいではないか」と周囲に言われやすく、つらさを感じることがあります。
肋間神経痛について知っておくべきこと
肋間神経痛とは、肋骨と肋骨の間を走る「肋間神経」が、何らかの原因で刺激・圧迫されて起こる神経の痛みです。特徴は、背中から脇腹、胸、みぞおちにかけて片側だけにピリッ、ズキッとするような、電気が走る鋭い痛みが出ることです。
主な原因として、猫背や巻き肩などの姿勢の乱れ、背中や肋骨まわりの筋肉の硬さ、くしゃみや咳の繰り返し、重い物を持った後、長時間の同一姿勢、ストレスによる筋肉の緊張などが挙げられます。代表的な症状は、身体をひねると痛い、深呼吸で痛い、咳やくしゃみで強い痛みを感じる、寝返りで目が覚める、片側だけズキッと走るなどがあります。特徴的なポイントとしては、レントゲンで原因の特定が難しいこと、湿布や薬だけでは軽減が期待しにくいこと、姿勢や筋肉、関節の影響が大きいことが挙げられます。
症状の現れ方は？
肋間神経痛の症状は、背中から脇腹、胸、みぞおちにかけて、肋骨に沿うように左右どちらか片側に帯状に現れるのが特徴です。痛みはズキッと刺すような鋭い痛みや、ピリピリと電気が走るような神経特有の痛みとして出やすいといわれています。身体をひねる、腕を上げる、深呼吸、咳やくしゃみ、笑う、寝返りなど、日常の何気ない動作で急に強くなることがあります。
安静にしていても突然痛みが走ることがあり、夜間の痛みで目が覚めるケースも少なくありません。痛みの場所が胸部に及ぶため、心臓や肺の不調ではないかと不安を感じやすく、レントゲンで異常が見つからないことも多いのが特徴といえます。
その他の原因は？
肋間神経痛の原因は、肋骨と肋骨の間を走る肋間神経が、筋肉や関節の硬さ、姿勢の乱れなどによって圧迫・刺激されることで起こるケースが多く見られます。特に猫背や巻き肩、前かがみ姿勢が続くと、背中から脇腹にかけての筋肉が緊張し、肋骨の動きが制限されます。その結果、神経の通り道が狭くなり、わずかな動作でも神経が刺激されやすくなると考えられます。
また、長時間のデスクワークやスマートフォン操作、運動不足などにより、身体をひねる・伸ばす動作が減ることで、肋骨まわりの柔軟性が低下することも大きな要因です。さらに、咳やくしゃみの繰り返し、重い物を持つ動作、急な体勢の変化などが引き金となり、突然痛みが出ることもあります。精神的ストレスが続くと筋肉が無意識に緊張し、症状を強める場合も少なくありません。加えて、帯状疱疹の後に神経に影響を受けて起こるケースや、背骨のゆがみ、肋椎関節の動きの低下など、複数の要因が重なって発症することが多いのが特徴といえます。
肋間神経痛を放置するとどうなる？
肋間神経痛を放置すると、痛みをかばう姿勢や浅い呼吸が習慣化し、身体全体のバランスがさらに乱れていく恐れがあります。深呼吸や身体をひねる動作を避けるようになるため、肋骨や背骨の動きが悪くなり、胸まわりや背中の筋肉が硬く固まりやすくなります。その結果、神経への圧迫が強まり、痛みが慢性化しやすくなると考えられます。
夜間の痛みや寝返り時の痛みが続くと睡眠の質が低下し、疲労が回復しにくくなり、抵抗力や集中力の低下にもつながります。また、「また痛くなるのではないか」という不安から活動量が減り、運動不足による筋力低下や血行不良が進むことで、肩こりや腰痛、頭痛など別の不調を併発するケースも少なくありません。さらに、長期間続く神経の刺激は痛みに対する感覚を過敏にさせ、わずかな刺激でも強く痛みを感じる状態へと変化することがあります。こうなると回復までに時間がかかり、日常生活の質が大きく低下してしまう可能性があります。
当院の施術方法について
手技療法では、肋間神経痛により硬くなってしまった背中、肋骨周囲、脇腹、肩甲骨などの筋肉の緊張をほぐしていきます。これらの筋肉が硬くなってしまうと、肋間神経が圧迫されたり、こすれたりしやすくなるため、肋骨周辺の筋肉を緩めていきます。
肋間神経は姿勢によっても影響を受けるため、猫背や巻き肩になると、背骨、肋骨、肩甲骨の位置にずれが生じ、神経の通り道にも影響を及ぼします。そのため、胸の筋肉や巻き肩の軽減が期待できる猫背矯正を提案いたします。また、身体が冷えてしまうと血管が収縮し、筋肉が硬くなって神経が刺激されやすくなるため、遠赤外線による施術で背中周りを温めていきます。
軽減していく上でのポイント
まずは姿勢を意識しましょう。背中を丸めすぎたり、長時間座っていたりすると、姿勢から状態が悪化しやすくなるため、真っ直ぐな姿勢を心がけます。筋肉の緊張が原因で肋間神経痛になる場合もあるため、身体をなるべく冷やさないようにしましょう。身体が冷えてしまうと血流に影響し、筋肉が硬まってしまうことで悪化を招く恐れがあります。湯船に浸かったりカイロを使ったりするなどして、背中から脇腹を温めてあげてください。
また、肋骨周りのストレッチを行うことも軽減が期待できる方法です。胸を開くストレッチや脇腹を伸ばすストレッチを、痛すぎない範囲で伸ばしていきましょう。さらに、ストレスは肋間神経痛の痛みを強める要因となるため、十分な睡眠を取ったり、リラックスしたりと、しっかりとストレス管理を行うことも大切です。
監修
下井草駅前整骨院 院長
資格：鍼師、灸師、あん摩マッサージ指圧師
出身地：沖縄県南城市
趣味・特技：釣り、スノーボード
